Dylan McBurney over Antarctica, wildlife en de Sigma 60-600mm F4.5-6.3 DG DN OS | Sports

Voor fotograaf Dylan McBurney was het een droom die uitkwam: een expeditie naar Antarctica. Tijdens deze bijzondere reis legde hij indrukwekkende landschappen, stille momenten op het water en ontmoetingen met walvissen, zeehonden en pinguïns vast. Een groot deel van de trip fotografeerde hij met de Sigma 60-600mm F4.5-6.3 DG DN OS | Sports. Wij spraken met Dylan over de magie van Antarctica, zijn meest onvergetelijke ervaringen en waarom juist deze lens zo goed paste bij een plek waar alles voortdurend verandert.

Antarctica staat bij veel fotografen hoog op de bucketlist. Hoe was het om daar te zijn?

“Het was buitenaards. Ik kan bijna niet onder woorden brengen hoe bijzonder het was. Antarctica stond al jaren op nummer één op mijn bucketlist. Ik wist dat het indrukwekkend zou worden, maar de werkelijkheid was nog veel indrukwekkender dan ik had verwacht. De landschappen, het licht, de lucht, de stilte en natuurlijk het wildlife. Het voelde alsof je op een andere planeet was.”

Je had al eerder expedities gedaan, onder andere naar Svalbard en Groenland. Wat maakte Antarctica anders?

“Je denkt vooraf dat je ongeveer weet wat je kunt verwachten, zeker als je al in poolgebieden bent geweest. Maar Antarctica is toch echt anders. Het licht was ongelooflijk. Een zonsopkomst duurde soms uren. De wolkenformaties waren prachtig en constant in beweging. Ook de schaal van alles om je heen is enorm. Zelfs als je veel gewend bent, verrast Antarctica je nog.”

Hoe zag de reis eruit?

“We reisden met HX Expeditions. Ik had eerder al met hen gewerkt tijdens een reis naar Groenland en daaruit ontstond een mooie samenwerking. Deze trip duurde 17 dagen en ging dieper Antarctica in dan veel standaardroutes. We reisden verder naar het zuiden, tot ongeveer 70 graden zuiderbreedte. Daardoor kwamen we ook op plekken waar je bijvoorbeeld meer Adéliepinguïns ziet dan Ezelspinguïns. Dat maakte de reis extra bijzonder.”

Wat maakte het wildlife daar zo indrukwekkend?

“De hoeveelheid. We zagen voortdurend iets: walvissen, vogels, zeehonden, pinguïns… Het hield eigenlijk niet op. Ik had verwacht dat de pinguïns voor mij de absolute sterren van de reis zouden zijn, maar ik vond het fotograferen van zeehonden misschien nog wel het meest fascinerend. En natuurlijk de Walvissen: die zijn fotografisch gezien een uitdaging. Vaak laten ze alleen hun rug of staart zien, dus je moet heel alert zijn en snel handelen. We hebben ook twee keer gekajakt, en tijdens een van die tochten kwam een bultrug zó dichtbij dat hij misschien nog geen drie meter van ons vandaan was. Dat was echt onvergetelijk. En ja, ook wel spannend. Je weet dat ze niet bekendstaan als agressief, maar als je in een kajak zit en zo’n enorm dier komt ineens heel dichtbij, dan voel je wel hoe nietig je bent. Een andere keer zwom er zelfs een zeehond onder onze kajak door. Geweldig, maar ook best spannend.”

Hoe waren de omstandigheden tijdens de reis?

“We hadden één dag met sneeuw en harde wind, maar verder kregen we prachtig licht, kalm water en fantastische luchten. Op een bepaald moment konden we zelfs een landing op zee-ijs maken. We stapten vanaf een zodiac op het ijs en konden daar rondlopen. Dat zijn van die momenten waarvan je meteen voelt: dit maak je misschien maar één keer in je leven mee.”

Je had het ook al over de stilte van Antarctica…

“Dat was zo indrukwekkend. Tijdens een van de kajaktochten vroeg onze gids ons om even stil te liggen en gewoon te luisteren. Dan hoor je bijna niets: een paar druppels water, heel ver weg misschien een pinguïn, het geluid van je peddel die door het water gaat. Dat was een van de meest intense momenten van de hele reis. Antarctica is niet alleen groots en wild, maar ook ongelooflijk stil.”

Sigma 60-600mm F4.5-6.3 DG DN OS | Sports 

Waarom koos je juist voor de Sigma 60-600mm F4.5-6.3 DG DN OS | Sports voor deze reis? 

“Tijdens een expeditie als dit wil je vooral veelzijdigheid. In Antarctica weet je nooit wat er het volgende moment gebeurt. Het ene moment zie je een enorm landschap met ijsbergen en bergen in de verte, en een paar seconden later duikt er wildlife op vlak naast de boot. Dan wil je niet steeds van lens wisselen. Juist daarom was deze 60-600mm perfect.”

Wat was je eerste indruk van de lens?

“Eerlijk gezegd was ik vooraf benieuwd hoe hij in de praktijk zou aanvoelen. Ik gebruik vaak de Sigma 100-400mm F5.0-6.3 DG DN OS | Contemporary. De 60-600mm is een stuk zwaarder, maar al snel merkte ik dat ik dat extra bereik niet meer wilde missen. De grootste kracht van die lens is zonder twijfel de combinatie van bereik, veelzijdigheid en beeldkwaliteit. Dat bereik van 60mm tot 600mm is echt uniek. Op 60mm kun je al bijna landschappelijk werken, terwijl je op 600mm dieren of details in het landschap heel dichtbij kunt halen en haarscherp vastlegt.”

Je noemde ook de groothoekkant van 60mm als een groot voordeel…

“Veel mensen zien dit vooral als een supertelelens, maar die 60mm opent echt creatieve mogelijkheden. Je kunt snel schakelen van een meer open compositie naar een close-up, zonder van positie of lens te veranderen. Daardoor voelde het soms bijna alsof ik meerdere lenzen in één had.”

 Wat vond je van de scherpte van de lens? 

“Die valt echt op. Vaak zie je bij dit soort extreme zoomlenzen dat de prestaties aan het lange eind teruglopen, maar bij deze lens blijft het beeld ook op 600mm indrukwekkend scherp. Zeker voor wildlife was dat belangrijk. Je wil details in veren, vacht of in de blik van een dier kunnen vastleggen.”

“Ik heb de lens uitsluitend uit de hand gebruikt”, vervolgt Dylan. “Ik had wel een statief mee, maar in de praktijk wil je op zo’n reis snel kunnen reageren. Dan is flexibiliteit belangrijker. Wat me positief verraste, was dat de lens ondanks zijn formaat heel prettig in gebruik is. Ja, hij is groot en ja, hij heeft gewicht, maar niet zó veel dat je er niet de hele dag mee kunt werken. Dat is echt een sterk punt. Deze lens heeft bovendien mijn manier van kijken verruimd. Ik ontdekte dat ik composities kon maken die ik normaal misschien met een 24-70mm of een 100-400mm afzonderlijk zou maken. Met deze lens kon ik veel sneller denken in mogelijkheden. Zeker op reis is dat enorm waardevol.”

Tot slot, voor welk type fotograaf is deze lens volgens jou ideaal?

“Voor iedereen die veel onderweg is en niet beperkt wil worden door zijn uitrusting. Wildlife, expedities, safari’s, reizen per boot, werken vanuit een kajak: in al dat soort situaties is deze lens ontzettend sterk. Natuurlijk heeft een prime zijn voordelen, maar als ik maar één lens mocht meenemen naar Antarctica, dan zou het zonder twijfel deze zijn.”